暗中打探(顾鸾略作忖度：“那这孩子...)

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老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。

        离了这方摊子，顾鸾又走了走，竟在集市尽头的暗处里见着个卖孩子的妇人。

        那妇人披麻戴孝地坐在地上，怀里揽着一个四五岁的女孩，身上挂着个几寸长的木牌子，牌上写着价格。女孩子已经睡着了，妇人一味地在哭，但顾鸾一走近她就忙抹了眼泪，急切地问她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘会做事的，也识些字。”

        说的竟是一口纯正的官话，可见读过些书。

        顾鸾走上前蹲身：“好好的女儿，缘何要卖？”又想起先前那位老者所言，追问，“可是交不上税了，要拿卖儿卖女的钱去填？”

        “不是。”妇人摇头，“姑娘不是本地人吧……所以才不识得我。我家里啊，原也算这孟林县的富贵人家。可如今的知县上任就盯上了我们家的家产，逼着我夫君去与他赌。我夫君不去便找人来闹事，去则血本无归。我们原以为……原以为输给他些好处便也罢了，谁知他竟那般贪心，要将我们敲骨吸髓！”

        妇人说着不禁激动，啜泣起来：“我们……我们万贯家财便就这样都让他夺了去，还倒欠了许多银子！我夫君吊死在了县衙前，想让县令放我们孤儿寡母一条性命，可县令恼了，反将我儿子夺去做了奴仆。”

        “我如今……我如今就剩了这么一个女儿。可我夫君还没下葬呢！我只得将她卖了换些银钱，好歹让我夫君入土为安……等夫君入土，我便随他去了！”

        这番话说完，妇人哭得更厉害了。怀中的女孩子被惊醒，见面前有人，只道是来买她的，紧紧抱住母亲：“阿娘！”

        顾鸾略作忖度：“那这孩子你卖多少钱？”

        “三两银子。”妇人给了价，立刻急急地解释，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖坟，我总得给他置口像样的棺材将他葬进去，再给他立一块碑。这些活我自己也干不了，还得顾几个人才成，都要花钱的！”

        顾鸾抿唇：“你会写字是不是？”

        妇人浅怔，点头：“会一些。”

        顾鸾便道：“那我给你三十两，你女儿我带走，再买你一份状子。另还有个要求――你去将你夫君葬了，却先别想什么随他而去的事，且先等一等我。少则三两日，多则七八天，我若迟迟不归，你再殉夫也不迟。”

        妇人一听，自对这后头的要求没什么意见。她虽已心如死灰，但两三日、七八天总也活得了。

        她只不懂她为何要状子。细细一想，满目惊惧：“姑娘是要替我告官？可别……衙门可不兴去！此地的知县、知府、知州，乃至巡抚都是相熟的，官官相护沆瀣一气，你若去告……”

        “我不找他们。”顾鸾衔笑，“你也不必问我去找谁，只需将经过写明便可。倘使怕麻烦找上门，就连自家姓甚名谁皆不必提，可以么？”

        “好……”妇人怔怔点头，继而添了几分力气，“好！”

        而后不等顾鸾去为她寻纸笔来，她轻颤着脱了身上粗麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血写了下去。
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