第1章 纸皮人（一）

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天禧二十三年夏，有龙坠于广东华蒙县，其高可人，其长数十丈，困缚于网，皮肉绽然，不见脊骨。官民群往观之，适逢暴雨倾盆，浪翻潮涌，卷龙入海，不见其踪。——《华蒙县志》[1]

        同年冬月，徽州府宁阳县。

        五更的梆子刚敲过，天还麻黑，杏塘街上已经依稀有了人声。九味居的堂倌搬着几大屉刚蒸好的包子，在楼前支好了早点摊儿。

        更夫缩脖搓手地小跑过来，买了三个包子。他两口吞下一个，一边艰难地咽着，一边冲九味居的堂倌挤眉弄眼道：“诶？东西备上了么？”

        “备上了，在这呢。”堂倌一脸愁苦地拍了拍笼屉旁搁着的食盒。

        更夫诧异道：“还当真备着啦？万一他……那东西今天不来呢？”

        堂倌默默打了个寒惊，干巴巴道：“亲娘祖宗，求他别来。”

        这家九味居是个在宁阳县内小有名气的食肆，掌厨别号“刘三样”，据说能靠三道拿手菜走天下，分别是桃脂烧肉、陶罐烧鸡，以及酥梨牛尾狸。肉是不带皮的五花，鸡是肥瘦刚好的离山野鸡，狸还得是落雪天的狸。

        九味居靠这三道菜日日客满，生意不愁。可刘三样是个拿架子的，他每日只供十份，多一锅都不做，于是想吃还得赶早。

        然而早到五更天就来点硬菜，那多半是脑子有点病。

        这位有病的仁兄已经连续来了两天了。

        第一天，他杵在堂倌面前报完三道菜名，就再也没吭过气。是真的没气。寒冬天里，但凡呼气张嘴便是一拢白雾，唯独他脸前清清透透，一丝雾都没有。到了第二天，他的要求便多了——陶罐烧鸡不让用陶罐盛，不许放八角、小茴香，酥梨牛尾狸不要搁酥梨……

        这要求根本不像是正经来吃饭的，倒像是来砸招牌的。

        不过，堂倌非但没有把这位疑似砸场的客人叉出去，反倒哆哆嗦嗦伺候了两天，今天更是提前把食盒都备好了。

        他看了眼天色，又哆嗦着腿，细脚鸡似的抻着脖子问更夫：“差不多到时辰了，你你你怎么不抖？”

        “我这天天夜里蹿的人抖什么？”更夫压低了嗓子道：“再说了，今年不太平，见着什么妖魔事都不稀奇。六月里广东那片有人见着真龙的事听说了么？就卧在海边上，听说筋骨不知被谁给抽了！抽龙筋啊！你说这是什么兆头？前俩月还传言国师差点儿殁了——”

        更夫还没说完，就见堂倌气若游丝要往摊子底下滑：“来了来了，他他他果真又来了……”

        话音刚落，摊前就多了个书生模样的人。

        他长相平淡无奇，带着深重的倦容，脸颊两侧透着不正常的血色，像是烤火烤久了起的干烧。这人穿了一件灰青长袍，人瘦，袍子也薄，活像树枝上叉了块布，风吹一吹就要上天了。

        更夫衬着白皮灯笼的光，盯着这书生的脸看了半晌，叼在嘴里的最后一口包子都冻凉了，也没顾得上咽。

        书生自言自语般低声嘟囔了一句“到了”，这才慢吞吞地抬起头，漆黑的眼珠一转不转地看着堂倌，十分瘆得慌。

        堂倌当即夹了夹腿，觉得自己要尿。

        “劳驾，

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